La historia de Uruguay comenzó con los pueblos indígenas como los charrúas y minuanes que habitaban el territorio antes de la llegada de los españoles en el siglo 16, iniciándose una larga disputa entre las coronas de España y Portugal por el control de la Banda Oriental debido a su ubicación estratégica en el Río de la Plata, lo que llevó a la fundación de Colonia del Sacramento por los portugueses y luego de Montevideo por los españoles, sumándose a este periodo las invasiones inglesas y la posterior dominación luso-brasileña que tensionó la región, hasta que el proceso emancipador liderado por José Gervasio Artigas buscó la autonomía regional frente a los intereses centralistas de Buenos Aires y el Imperio del Brasil, destacándose la gesta de los 33 Orientales y la Declaratoria de la Independencia en 1825, logrando finalmente su independencia definitiva en 1828 tras la firma de la Convención Preliminar de Paz que dio nacimiento al Estado Oriental del Uruguay, un país que durante el siglo 20 se consolidó como una de las democracias más estables y progresistas de América Latina con importantes reformas sociales impulsadas por el batllismo.
El Escudo de Armas de Uruguay fue aprobado originalmente por la ley de la Asamblea General Constituyente y Legislativa el 28 de agosto de 1829, un proceso que buscaba dotar al nuevo Estado de una heráldica propia que simbolizara su soberanía, habiéndose encargado el diseño a un ciudadano cuya identidad exacta se discute históricamente aunque se atribuye a Juan Manuel Besnes e Irigoyen, pero fue la Ley número 3.060 del 12 de julio de 1906 la que oficializó el modelo definitivo que conocemos hoy, estableciendo que el Poder Ejecutivo debía reglamentar las proporciones y colores de los elementos basándose en el diseño original del siglo 19, lo cual se consolidó normativamente con el Decreto del 18 de febrero de 1952 que especifica los detalles exactos de su trazado gráfico para evitar distorsiones en su uso oficial.
Se representa en la forma de un óvalo dividido en cuatro cuarteles y coronado por un sol. Una balanza como símbolo de la igualdad y la justicia se colocará sobre esmalte azul en el cuartel superior de la izquierda. En el cuartel superior de la derecha se ubica el Cerro de Montevideo, como símbolo de fuerza, en campo de plata. En el cuartel inferior de la izquierda figura un caballo suelto como símbolo de libertad en campo de plata. En el cuartel inferior de la derecha, sobre esmalte azul, se encuentra un buey como símbolo de abundancia. Dicho óvalo será orlado por dos ramas, una de olivo y otra de laurel unidas en la base por un lazo azul celeste. El óvalo será construido con cuatro arcos y cuatro centros, dividiéndose en cuatro cuarteles al tomarse como eje la parte longitudinal y transversal y alternándose diagonalmente con los colores azul esmalte y plata. Del primero quedarán los dos cuarteles, el superior de la derecha y el inferior de la izquierda, mientras que del segundo quedarán el superior de la izquierda y el inferior de la derecha, considerándose parte derecha del óvalo la izquierda del observador. El sol que corona el óvalo se configurará con sus tres cuartas partes visibles, dibujándose el disco con una cara donde solo se vean los ojos y la nariz, y de dicho disco saldrán siete rayos en forma de punta de lanza junto a otros seis rayos en forma de llamas de fuego, todos realizados con oro bruñido o pulido. La balanza se configurará de un tipo romano antiguo y se pintará con oro bruñido. El Cerro de Montevideo se pintará imitándolo del natural al igual que su fortaleza, configurando al pie del mismo el agua de forma heráldica mediante cinco franjas azules y onduladas alternadas por el fondo de plata. El caballo se pintará de negro en actitud de movimiento para indicar que está suelto y libre, mientras que el buey se pintará de oro con sus contornos y sombras naturales, sin que ninguno de estos dos símbolos tenga piso de apoyo. Finalmente, las ramas de laurel y olivo orlarán al óvalo colocándose la primera a la izquierda y la segunda a la derecha, tratando de imitar lo más posible a las naturales.
El simbolismo de los elementos del escudo representa las virtudes y la riqueza del país, donde la balanza simboliza la igualdad y la justicia para todos los ciudadanos, el Cerro de Montevideo representa la fuerza y la defensa de la soberanía nacional, el caballo libre es el emblema de la libertad ganada tras las luchas independentistas, y el buey simboliza la abundancia ganadera que es la base de la economía y el trabajo de la nación, mientras que el Sol de Mayo en la cima representa el surgimiento de un nuevo pueblo iluminado por la luz del progreso y las ramas de olivo y laurel significan la paz y la gloria que deben acompañar siempre al destino republicano de los uruguayos.
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