El Municipio de Zapala es una ciudad turística, comercial, minera, administrativa y de servicios, ubicada en el centro de la provincia. Tiene una superficie de 452 km² y una población aproximada de 32.500 habitantes. En el convergen las RN 22 y 40, y además allí nacen las RP 13, 14, 16 y 46. Su nombre parece tener origen en el vocable aborigen “Chapala”, que está compuesto por el prefijo “chapa”: pantano o barro y “lau”: apócope muy común de lauquen; o sea que sería laguna barrosa. Según otros tiene origen en "trapal", totora vegetal que hay en los ojos de agua que forma el arroyo Zapala. Otra origen podría ser de "chapad" "la", suena también "chapa la", "chapad", barro, pantano, "la", muerto, "el muerto empantanado". La población tiene su origen en la Campaña del Desierto, cuando a partir de 1885 se establecieron asentamientos ganaderos en la zona, que antes había sido utilizada por grupos indígenas para el pastoreo de sus manadas. En 1913, la familia Trannack propuso un plan de loteo para la zona de la Estancia Zapala, y el 12 de julio de ese año se institucionalizó la fundación del pueblo, considerando a los hijos de Hubert Trannack y Merie Henrrietta Cleverton como los fundadores. El crecimiento del pueblo se aceleró con la llegada del primer tren del actual Ferrocarril General Roca el 2 de febrero de 1914, que conectaba Zapala con Buenos Aires y estimulaba la actividad comercial incipiente. Se convirtió en un centro proveedor de cueros y lanas a grandes ciudades a través del ferrocarril, y también albergó cuarteles militares, lo que incrementó aún más su movimiento. La ciudad atrajo una inmigración diversa, extranjeros y de nuestro país, convirtiéndola en un punto de encuentro cultural y étnico en la provincia. El 29 de Julio de 1919 se conforma la primera comisión de fomento y el 20 de febrero de 1927 se constituye en municipio. La principal actividad económica es la minera, con una destacada presencia de fábricas de cemento, cal y moliendas de minerales, así como cortadoras de piedra laja. Tiene un clima árido frío con inviernos duros, marcados por fuertes vientos y nevadas de hasta 30-40 cm. Las lluvias son escasas. Los veranos son intensos, con temperaturas de hasta 35°C, días soleados y noches frescas. Cuenta con una oferta de productos turísticos relacionados con su cultura, historia y museos, a los que se suman aquellos relacionados con la naturaleza, el deporte y la aventura, que permiten vivenciar la estepa y disfrutar paisajes con bosques nativos de milenarios pehuenes, testigos de un paisaje único y sus culturas ancestrales. Así también, sus fiestas populares -como la Fiesta Provincial de Jineteadas y Tradiciones- y demás atracciones turísticas están aferradas a su identidad, auténtica y diferente, reflejadas en su suelo, el agua pura, la estepa, el viento, la nieve y el pehuén, que permiten disfrutar de la naturaleza en un lugar singular para los sentidos. El Museo Provincial de Ciencias Naturales Prof. Dr. Juan A. Olsacher fue creado con el objetivo de contribuir al progreso y difusión de las Ciencias Geológicas, colaborando dentro de su área de competencia, en todas aquellas tareas que fuesen encomendadas por el Estado Provincial.
El escudo zapalino fue creado en el año 1970 por Cristina Bialaus y oficializado por el intendente Amado Sapag por Resolución N° 1388/70. En el artículo 200 de la Carta Orgánica Municipal se lo reconoce expresamente como escudo oficial.
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